3冊 第八章 蛤蟆附骨
宋慈這話說得很是平靜，劉克莊卻聽得極為驚訝。他沒追問兇手是誰，儘管他對此甚是好奇，道：「你還有什麼疑問？」
「葛阿大曾在凈慈報恩寺後山，目睹過骷髏頭爬坡，你我一直當他是喝醉後看花了眼，把石頭錯當成了骷髏頭。」宋慈道，「可萬一他沒看花眼呢？」
劉克莊把頭一搖，道：「骨頭是死物，怎麼可能自己動？更別說什麼爬坡了。」見宋慈始終面帶疑色，又道，「你既有此懷疑，那便走一趟凈慈報恩寺後山，大不了把那片土坡翻一個遍，查清楚不就行了。」
宋慈應道：「我正有此意。」
說走便走，四人當即西行出城，行過蘇堤，來到凈慈報恩寺後山，到了發現劉扁屍骨的那處土坡下。
那塊灰白色的石頭，還擱在土坡下。宋慈以這塊灰白色的石頭為中心，吩咐許義往上，劉克莊往左，辛鐵柱往右，他自己則往下，四散開來，尋找有沒有散落的骷髏頭。
一路沿山坡向下，在滿是落葉和荒草的山林間，宋慈搜尋得極為仔細，但一直沒有發現。另外三個方向也沒有傳來聲音，可見另外三人同樣沒有發現。就這麼往下搜尋了數十步，行經了好幾座墳墓，林間出現了一個方圓丈余的小水坑。這片山林是一片墳地，立有不少墳墓，修墳時堆土不夠，便會在附近取土，因而留下了一些坑洞，雨水積留其中，便形成了水坑。這樣的小水坑，在後山上還有好幾處。坑裡的水是夏秋多雨時節積下的，如今已是寒冬，水已減少了大半，剩餘的水面漂滿了枯枝敗葉，成了有些發黑的死水，散發著難聞的臭味。
宋慈從旁邊繞過，往下搜尋了幾步，忽然停步回頭，目光落在這個小水坑上。
他想了一想，折了一截樹枝，回到水坑邊，將水面上漂浮的枯枝敗葉撥開。他想看一看水下有什麼，但水色發黑，根本看不清楚。他將樹枝插至坑底，水不算深，頂多沒過膝蓋。他沒有絲毫猶豫，當即脫掉鞋子，將褲腳高高挽起，下到了水坑之中。
正月里的水冰冷刺骨，再一攪動，淤泥騰起，水色變得更黑，臭味也更加濃烈。宋慈忍著冰冷和臭氣，卷高袖子，將手伸入水下，仔細地摸尋起來。坑底滿是枯爛的樹枝，在接連摸了好幾把枯枝後，他指尖一緊，觸碰到了一個堅硬的東西。他摸了摸這個硬物的外形，眉頭不禁一皺。他用雙手環住這個硬物，將其捧出了水面——那是一個人頭，一個已成骷髏的人頭。骷髏頭出水時，是倒轉過來的，帶著淤泥的黑水從兩個眼孔中汩汩流出，仿若眼淚在不斷地往下倒流。
尋常人拿起死人頭骨，只怕早就雙手一拋，有多遠扔多遠，宋慈卻是如獲至寶，捧著這個骷髏頭走出了水坑。他顧不得滿手滿腳的污泥，先將骷髏頭裡的泥水倒空，然後湊近眼孔，朝骷髏頭內部看了好幾眼。在看清骷髏頭裡藏有什麼東西後，他若有所悟地點了點頭。他取出手帕，簡單地擦了擦手腳上的污泥，放下袖子和褲腳，再穿上鞋子，然後抱著這個骷髏頭，原路返回了那處土坡下。
劉克莊、辛鐵柱和許義已將各自負責的方向搜尋了一遍，在沒有任何發現後，先後回到了土坡下等著。望見宋慈抱著個骷髏頭從林間走來，三人都是一驚。
「找到了。」宋慈一直將骷髏頭抱至三人的面前，方才止步。
劉克莊早已不是第一次面對死人屍骨，但看著這個孤零零的頭骨，還是忍不住後退了兩步，道：「這是……葛阿大看見的那個骷髏頭？」
「應該是的。」宋慈將骷髏頭放在那塊灰白色的石頭上，「你們過來看看，這頭骨之中有什麼？」
三人先後湊近，透過骷髏頭上的孔洞，朝內望了一眼，不約而同地露出驚訝又疑惑的神色。
「裡面是……一隻癩蛤蟆？」劉克莊看了好幾眼，很確定骷髏頭裡面有一隻比拳頭還大的癩蛤蟆，但還是禁不住為之詫異。這隻癩蛤蟆一動不動，看起來已經死去多時，只是時下天寒地凍，為何會有癩蛤蟆出現？
「不錯，是一隻蛤蟆。」宋慈抬起手來，指著土坡下葛阿大等勞力曾取過土的位置，說道，「倘若我沒猜錯，這個骷髏頭的下半身骸骨，應該還埋在這片土坡之下。」
劉克莊、辛鐵柱和許義聞言轉頭，朝那片土坡望去。
「許大哥，」宋慈把手一伸，「可否借你佩刀一用？」
許義取下腰間佩刀，交到宋慈手中。
宋慈走到那片土坡下，將佩刀插入土中，一下一下地撬挖起了泥土。隨著這陣撬挖，坡上的泥土一塊塊地剝落，很快，有白慘慘的骨頭從泥土裡露了出來。
又一具屍骨出現了。
宋慈停止了撬挖，道：「當初為了給蟲氏姐妹和袁晴修築墳墓，葛阿大等人曾在這裡取土。這土坡下正好埋著一具屍骨，倘若當時他們再多挖一兩鍬土，只怕便能發現這具屍骨。」他朝放在石頭上的骷髏頭看去，「骷髏頭中的這隻蛤蟆，想來是鑽入頭骨之中冬蟄，卻在取土時被驚醒。取土之後，這片土坡本就泥土鬆動，蛤蟆再一動，頭骨便滾了出來。這隻蛤蟆被壓在頭骨之下，掙扎跳動時，頭骨便跟著移動，這一幕恰巧被返回的葛阿大瞧見，被醉酒的他看成了是骷髏頭在爬坡。葛阿大被嚇走後，這個骷髏頭跟著蛤蟆移動，想是最終沿著山坡滾了下去，落進水坑之中，蛤蟆困在裡面出不來，被凍死在了水裡。第二天葛阿大再回到這裡時，找不見骷髏頭，便依薛一貫的指點在土坡下挖掘尋找，不承想附近還埋著劉扁的屍骨，被他碰巧挖了出來，這才有了後面的事。」
劉克莊本不信葛阿大目擊骷髏頭爬坡一事，但如今宋慈已找到骷髏頭，又在土坡下發現了另一具屍骨，哪怕這事太過離奇，卻也由不得他不信。他道：「那這具屍骨又是誰？」
「我也不知是誰。」宋慈道，「這具屍骨掩埋的位置，與劉扁的屍骨只相隔不到數步，說不定有所關聯，挖出來看看便知。」
辛鐵柱一聽要挖掘屍骨，上前道：「宋提刑，你歇著，讓我來。」不由分說，拿過宋慈手中的佩刀，飛快地撬挖起了泥土。他膂力驚人，彷彿察覺不到疲累，一口氣將坡上的泥土撬挖了大半，只片刻時間，便將那具屍骨完完整整地挖了出來。等到他將佩刀還給許義時，刀尖已出現些許捲曲，可見他撬挖泥土時所用的力氣有多麼大。
這具屍骨的身高，與劉扁的屍骨差別不大，但骨架寬了許多。整具屍骨微微發黑，上身與下身反向彎曲，形似一張弓，這與劉扁的屍骨形狀極為相似。不單單是精於驗屍的宋慈，便連劉克莊和許義，也能一眼看出這具屍骨與劉扁的屍骨是同樣的死法，二者只怕大有關聯。
宋慈的目光在屍骨上掃掠而過，一下子定在了屍骨的右掌上。那右掌指骨不全，沒有末尾二指，只剩下三根指骨。他湊近細看，末尾二指斷骨處平整圓滑，顯然是生前便已斷去了二指。他胸中頓起驚雷，一個人名掠過了心頭——蟲達。
思緒一下子翻回至十五年前，宋慈儘可能地回想蟲達的身形樣貌。他記得當年蟲達跟隨在年僅十歲的韓㣉身邊，幾乎是寸步不離地護衛著韓㣉，其人身形矮壯，右手末尾二指缺失，只餘三根手指，與眼前這具屍骨極為相符。他望著這具屍骨，在原地呆立了半晌，直到劉克莊輕拍他的肩膀，他才回過神來。他檢查了一遍屍骨，沒有發現明顯的骨傷，又不忘在撬挖下來的泥土中撥尋一番，希望像當初發現燒過的通木和獐獅玉那樣，能找到與這具屍骨相關的線索，但最終一無所獲。
宋慈想了一想，命許義下山找來一床草席，將這具屍骨收撿到一起，決定帶上這具屍骨，即刻下山。
四人來到山下。宋慈沒有立刻回城，而是去了一趟凈慈報恩寺，在靈壇附近找到了居簡和尚。新發現的那具屍骨，不管是不是蟲達，總之它與劉扁的屍骨埋得那麼近，死狀又如出一轍，極可能存在關聯。當年劉扁是死在德輝禪師的禪房之中，那一晚一同死在禪房裡的人，除了卧病在床的德輝禪師，還有一人，是守在病榻前照顧德輝禪師的道隱和尚。
「居簡大師，」宋慈問道，「敢問一年前在大火中圓寂的道隱禪師，右手可是只有三根指頭？」
居簡和尚應道：「道隱師叔的右手沒有小指和無名指，是只有三根指頭。」
「那他年歲幾何？」
「道隱師叔剛過四十，比我稍長兩歲。」
「他是何時來貴寺出家的？」
居簡和尚想了一想，道：「沒記錯的話，道隱師叔到本寺出家，比道濟師叔早兩年，應該是在六年前。」
宋慈最初聽說道隱和尚時，因其人是凈慈報恩寺前任住持德輝禪師的弟子，是現任住持道濟禪師的師兄，而德輝禪師與道濟禪師都是七八十歲的高齡，他想當然地認為道隱和尚年歲已高，殊不知其人才年過四十，來到凈慈報恩寺拜德輝禪師為師，也只是六年前的事。這一下，不單是身形、斷指與蟲達相符，連年齡也對上了，再加上蟲達叛宋投金是在六年前，從此便沒了音信，宋慈有理由相信，這位道隱和尚極可能便是蟲達。
從凈慈報恩寺出來，四人沿原路回城。
劉克莊以為宋慈此番回城，一定會去提刑司停放新發現的屍骨，並對屍骨進行檢驗。可是當走到太學中門外時，宋慈卻忽地停住了腳步。他說今日四處奔波，實在太過疲累，再加上案情還有不少疑點，需要他靜下心來推敲，所以他不打算再去提刑司。他吩咐許義將新發現的屍骨帶回提刑司偏廳停放，又拿出查驗紫草屍骨時書填的檢屍格目，交由許義帶回提刑司，保管在書吏房，然後便回了太學。
進入中門後，宋慈沒有回習是齋，而是就近等了片刻，然後帶著劉克莊和辛鐵柱又走出太學，一路穿城向南，直到朝天門附近，方才找了一家茶樓，在二樓上要了一間臨街的雅閣，點了一些茶點。
辛鐵柱全然不明白宋慈的用意，他也不願去想這些費神的事，有茶便喝，有點心便吃，只是覺得少了滋味，若能把茶點換作酒肉，那便痛快多了。劉克莊深知宋慈的脾性，若是為了填飽肚子，一定會回齋舍熱幾個太學饅頭，絕不會特意跑這麼遠來吃茶點。對於宋慈的用意，他倒是猜到了一二，道：「你莫不是在避著許義？」
宋慈點了點頭，應道：「不錯。」他抬眼望向窗外。這家茶樓叫御街茶樓，從二樓上眺望出去，不遠處朝天門的一切，可以盡收於眼底。
自打在泥溪村遇襲之後，宋慈便對許義生出了懷疑。他之前只對劉克莊和許義說過開棺驗骨一事，也只有劉克莊和許義知道他今早會去泥溪村。劉克莊自然不會對外泄密，那麼泄露此事的只可能是許義，更別說今早在泥溪村遇襲時，許義還借故從他身邊離開了，他沒法不起疑。他雖然不知道那些襲擊他的黑衣人是什麼來路，但他能隱隱感覺到，劉扁和劉鵲的案子似乎與韓侂胄有著千絲萬縷的關聯，只怕韓侂胄與這一切都脫不了干係。為了證實這一猜想，他才來到了朝天門。朝天門位於臨安城正南方向，出了此門，行經太史局和城隍廟，便到了吳山，韓侂胄的南園便建在那裡。也就是說，出城去往吳山南園，必會經過朝天門。今日發生了這麼多事，查案時又有這麼多新發現，倘若昨天的事真是許義泄密，那麼許義極大可能還會把今天的事泄露出去。許義泄密的對象若真是韓侂胄，那許義一定會去吳山南園，也就一定會從朝天門過。所以宋慈故意在途經太學時與許義分開，再帶著劉克莊和辛鐵柱趕來朝天門守候，只要看到許義出朝天門而去，便能驗證他的這番猜想。
在太學中門與宋慈等人分別後，許義回到了提刑司。他將新發現的屍骨停放在偏廳，又將檢屍格目送去了書吏房。做完這一切後，他回到役房，換了一身常服，戴上帽子，走側門出提刑司，穿城向南，一如昨天那般，打算去往吳山南園，向夏震稟報宋慈今日查案時的一舉一動。
許義一路上走得很快，不多時來到了朝天門。眼見離吳山南園已經不遠，他本就足夠快的腳步，不禁又加快了幾分。然而他剛出朝天門，手臂忽然一緊，被人從身後拽住了。他一回頭，瞧見了辛鐵柱，驚訝道：「辛……辛公子。」他記得辛鐵柱明明隨宋慈回了太學，沒想到竟會突然出現在此。
「宋提刑有請。」辛鐵柱不由分說，抓著許義的手臂，回身便走。
許義的手臂如被鐵鉗夾住了一般，掙脫不得，身不由己地跟著辛鐵柱回了朝天門，向不遠處的御街茶樓而去。
很快來到御街茶樓上的雅閣，許義見到了等在這裡的宋慈和劉克莊。他驚訝之餘，心裡發虛，不由自主地埋下了頭。
「許大哥，你從朝天門出城，這是要去何處？」宋慈問道。
許義囁嚅道：「宋大人，小的……小的是去……」
「是要去吳山南園吧？」宋慈道。
許義詫異地抬起頭來看了宋慈一眼，旋即又低下頭去，不知該怎麼回答。
「好你個許義，原來宋大人去泥溪村開棺驗骨的消息，是你泄露出去的！」劉克莊忽然站起身來，「宋大人一向對你那麼信任，你就是這麼報答宋大人的？你可知道，就因為你通風報信，害得宋大人今早險些丟了性命，死在了泥溪村！」
許義臉色一陣青一陣白，吞吞吐吐地道：「小的……小的也不想這樣……」
「你還有臉說不想？」劉克莊怒道，「你明知宋大人會在泥溪村遇險，卻借口從宋大人身邊離開，事後還裝作挨打暈了過去。你這種人，就該好好地收拾一頓！」說著看向辛鐵柱，叫道：「鐵柱兄！」
辛鐵柱很是配合，當即怒目瞪視許義，提起拳頭，在桌上重重一捶，茶壺茶碗全都跳了起來，力道隨著桌腿傳下，樓板都在微微發顫。
許義知道辛鐵柱動起手來有多厲害，情不自禁地縮了縮身子。
宋慈卻是神色如常，示意劉克莊和辛鐵柱不必動怒，道：「許大哥，我知道你在提刑司當差，有些事情也是身不由己。今早我雖然遇險，但最終平安無事，你無須為此自責。」
「宋大人……」許義喉嚨一哽，「小的實在是……實在是對不起你。」他耷拉著腦袋，跪了下去。
宋慈道：「過去這段日子，我四處奔走查案，你幫了我很大的忙。若沒有你，岳祠案和西湖沉屍案，我不可能那麼快破案。不管你以前做過什麼，我都不怪你，你起來吧。」說著伸出手去，將許義扶了起來。
許義極為感激地望著宋慈。他心中本還有一絲糾結，但這一絲糾結，在宋慈扶起他的這一刻，一下子冰消雲散。他不再對宋慈隱瞞，將他當初替元欽監視宋慈的一舉一動，在元欽離任後，又聽從夏震的命令繼續監視宋慈，並每天到南園通風報信的事，原原本本地說了出來。說完之後，他只覺得心頭一輕，仿若一塊壓了許久的石頭終於落地。
宋慈聽罷，道：「是夏虞候命你盯著我？」
許義點頭應道：「元大人離任後，夏虞候來找過小的，說他知道小的監視宋大人的事，叫小的繼續盯著宋大人，將宋大人每天查案時的一舉一動記下來，再去南園向他通報。」
宋慈若有所思地想了想，道：「許大哥，你可否幫我一個忙？」
許義應道：「宋大人但有差遣，小的便是赴湯蹈火，也一定照辦。」
「赴湯蹈火倒是不用，」宋慈語氣淡然，「我要你繼續去南園，把我今日查案所得，如實稟報給夏虞候。」
許義一度以為自己聽錯了，詫異道：「宋大人，你是叫我……去見夏虞候？」劉克莊和辛鐵柱也甚是驚訝地望著宋慈。
「不錯，我要你把眼下的事忘了，就當沒有見過我，繼續去南園見夏虞候，該怎麼稟報，便怎麼稟報。等你回來時，再來這家茶樓，我會一直在這裡等你。」宋慈見許義仍是滿臉驚訝，說道，「許大哥不必多想，你只管去就行了。」
「是，小的知道了。」許義撓了撓頭，離開了茶樓。
望著許義出了茶樓，沿街走遠，劉克莊回過頭來，不解地看著宋慈，道：「許義背地裡通風報信，險些害死了你，你這麼輕易便放過了他？」
宋慈道：「他只是一個差役，元大人和夏虞候找到他，他也沒得選擇。」
「許義那樣對你，你還為他著想？就算你肚量大，不跟他計較，那也不能再叫他去通風報信啊。」劉克莊道，「夏震是韓侂胄的人，他叫許義監視你，一定是韓侂胄的意思。今早在泥溪村襲擊你的那些黑衣人，我看十有八九也是韓侂胄安排的。你再讓許義去通風報信，那不是給自己招惹禍患嗎？」
宋慈淡然一笑，道：「克庄，此事你無須多慮，我自有打算。」說著拿起茶碗，輕輕喝了一口，轉頭望著朝天門，等著許義回來。
劉克莊雖不明白宋慈的用意，但也不再多言，與辛鐵柱一起落座，陪著宋慈等待。
過了好長時間，許義的身影終於出現在朝天門外，徑直朝御街茶樓趕來。他來到樓上雅閣，向宋慈稟道：「宋大人，小的依你所言，去南園見了夏虞候，將今日查案諸事，都向夏虞候說了。」
宋慈指了指自己的臉，道：「夏虞候的臉看起來，是不是與往常不大一樣？」
「宋大人，你怎麼知道？」許義面露驚訝之色，「夏虞候的前額有些發紅，看起來像是被燙傷了。」
宋慈又道：「聽你稟報時，夏虞候的反應是不是也比往常更大？」
「沒錯，夏虞候一向喜怒不形於色，可今日聽了小人稟報，卻是臉色鐵青，看起來甚是氣憤。」許義更加詫異了，「宋大人，你怎麼什麼都知道？」
「那就是了。」宋慈微微點了點頭，「許大哥，你先回去吧。今日這茶樓上的事，還望你不要說破。」
許義應道：「宋大人放心，今日之事，小的一定守口如瓶。」說罷，自行離開了御街茶樓。
許義走後，宋慈拿起茶碗，將剩餘的茶水一口喝盡，道：「走吧，是時候去南園了。」
「去南園？」劉克莊聞言一驚。
宋慈點了點頭，站起身來，大步走出了雅閣。劉克莊和辛鐵柱相視一眼，跟了上去。
吳山南園，歸耕之庄。
「凈慈報恩寺後山，發現一具屍骨，右手只有三指，許義真是這麼說的？」韓侂胄坐在上首的太師椅上，聽罷夏震的稟報，臉色陰沉，如籠陰雲。
夏震立在下首，應道：「那許義是這麼說的，屬下轉述的原話，不敢隱瞞太師。」
韓侂胄低聲說起了話，好似自語一般：「那具屍骨不是燒掉了嗎？怎麼會出現在後山？」又看向夏震，「今日在泥溪村，你沒看走眼，真是辛鐵柱？」
「屬下認得清楚，是辛鐵柱帶著數十個武學生突然趕到，救下了宋慈。」
「一個宋慈，一個劉克莊，如今又來了一個辛鐵柱，這些個後生小輩，越來越不知天高地厚了。」韓侂胄語氣發冷，「喬行簡還等著吧？」
「喬大人還在許閑堂，已等了有兩個時辰。」
「你去把他叫來，然後速去府衙，命趙師睪帶人去提刑司，接手新屍骨的案子，把那具新發現的屍骨運走。」韓侂胄的身子微微後仰，靠在了椅背上，「今日泥溪村失手一事，暫不責罰於你，往後再有失手，你就別再回來見我了。」
夏震躬身道：「是，屬下遵命！」當即退出歸耕之庄，朝許閑堂去了。
許閑堂中，喬行簡已經等候多時。
喬行簡是今日上午被人請來了吳山南園，說是韓侂胄要見他。但與上一次他被一抬轎子直接請至歸耕之庄與韓侂胄見面不同，這一次韓侂胄雖然請了他來，卻只是讓他在許閑堂中等候，沒說讓他等多久，眼看著中午過去，下午都過了大半，也沒派人給他送來飯食，甚至連水都沒讓他喝上一口。
喬行簡也不生氣，平心靜氣地等著，一等便是兩個時辰，終於等來了夏震。夏震一臉肅容，道：「喬大人，太師有請。」說完，領著喬行簡去往歸耕之庄。
夏震將喬行簡帶入庄內，韓侂胄揮了揮手，夏震躬身退了出去。喬行簡走上前去，向韓侂胄行禮，道：「下官拜見韓太師。」
韓侂胄冷眼看著喬行簡，道：「你上次在這裡說過的話，可還記得？」
喬行簡一見韓侂胄的眼神，便明白韓侂胄一早將他叫來，卻又把他晾在一邊，讓他等了兩個時辰之久，顯然是因為他沒遵照韓侂胄的吩咐，授命宋慈兩案並查，這才有意敲打他。他言辭甚是恭敬，道：「下官記得清楚，未曾敢忘。」
「那你就是這樣不負所望的？」韓侂胄語氣微變。
喬行簡微微躬身，道：「稟太師，劉太丞一案存在頗多蹊蹺，先前所抓嫌兇，極可能不是真兇，下官掌一路刑獄，實在不敢輕率結案。」頓了一下又道，「那宋慈確有大才，精於驗屍，行事公允，甚是難得。劉太丞一案中的不少疑點，都是他推敲出來的。他幹辦期限未到，下官這才命他在期限內查明真相。聖上乃聖明天子，太師乃股肱之臣，想必都希望看到早日破案。明日便是最後期限，以宋慈之才，想必定能如期破此疑案，揪出真兇，必不負太師所望，亦不負聖上所望。」
喬行簡這番話說得可謂滴水不漏，倒讓韓侂胄好一陣沒說出話來。他一直躬身低頭，擺出一副恭敬有加的樣子。韓侂胄冷冷瞧著他，忽然道：「倘若明日之內，宋慈破不了案呢？」
「宋慈身為太學學子，無論他破案與否，事後都該回歸太學，繼續求學。」喬行簡應道，「但他查案是下官授命，他若如期不能破案，那便是下官識人不明，耽誤了查案進程，下官願領一切責罰。」
「你這是要保他查案了？」韓侂胄抓握著太師椅的扶手，臉色很是難看。
一陣腳步聲忽然在這時響起，夏震去而復返，快步走入了庄內。韓侂胄看向夏震，面露一絲疑色，他明明吩咐過夏震速去府衙辦事，沒想到夏震竟會突然回來。只聽夏震道：「稟太師，宋慈求見。」
韓侂胄眉頭微皺，道：「宋慈？」
「是宋慈，還有劉克莊和辛鐵柱，都等在大門外。」
「他們來做什麼？」
「說是聽聞太師抱恙，前來探望。」夏震稟道。原來他奉韓侂胄之命趕去府衙，卻不想剛走出南園大門，便迎面撞上了宋慈、劉克莊和辛鐵柱。宋慈向他表明來意，說是聽聞韓侂胄身體抱恙，專程前來拜見，請他代為通傳。他只得回入園中，來到歸耕之庄，向韓侂胄稟明此事。
韓侂胄想了一下，道：「讓他們進來。」
「是。」夏震領命而去。
韓侂胄看向喬行簡，道：「宋慈詆毀我韓家清譽，又將㣉兒定罪下獄，這些事你都是知道的。倘若我執意不讓宋慈查此案，你還要保他查下去嗎？」這話說得極直白，便如利刃出鞘，亮出了鋒口。
喬行簡應道：「下官授命宋慈查案，只為儘早破案，別無他意。若太師覺得不妥，下官自當收回成命，讓宋慈放棄查案。只是宋慈並無過錯，還望太師不要為難他。」
「一會兒宋慈來了，你用不著迴避。」韓侂胄道，「為不為難他，要看你怎麼做。」
喬行簡知道韓侂胄對他並不信任，怕他又有陽奉陰違之舉，這是要他當面收回宋慈的查案之權，與宋慈劃清界限。他應道：「下官明白。」
過了不一會兒，夏震領著宋慈、劉克莊和辛鐵柱，來到了歸耕之庄。
眼見喬行簡身在庄內，宋慈不免有些驚訝。他之前去提刑司找過喬行簡，得知喬行簡有事外出，沒想到是來了吳山南園。他上前拜見了韓侂胄，道：「學生宋慈、劉克莊、辛鐵柱，聞聽太師身體抱恙，特來探望。」劉克莊和辛鐵柱一同上前參拜行禮。宋慈又向喬行簡行了一禮，道：「見過喬大人。」喬行簡微微點了點頭。
韓侂胄的目光從劉克莊和辛鐵柱的身上掃過，沒怎麼在意劉克莊，倒是對辛鐵柱多看了兩眼，道：「你便是辛稼軒的兒子？倒是生得壯勇。」
辛鐵柱只是拱手多行了一禮，未有其他表示。
韓侂胄目光一轉，落在了宋慈身上，道：「宋慈，你怎知我身體抱恙？」
宋慈應道：「城北劉太丞家發生命案，我前去查案時，聽說太師患上背疾，曾請過劉太丞看診，是以前來探望。」
「些許小痛，早已無大礙了。」韓侂胄見宋慈等人空手而來，知道探病云云，不過是借口而已，「你特地來南園，應該不只是為了探病吧？」
「太師明見。」宋慈道，「我查案遇疑，想來向太師打聽一個人。」
「什麼人？」
「蟲達。」
「蟲達？」韓侂胄語調一揚。
宋慈道：「據我所知，蟲達過去曾是太師的下屬，太師應該不會忘了吧？」他記得十五年前，蟲達曾寸步不離地跟在韓㣉身邊，那時韓㣉才十歲，蟲達能成為韓㣉的貼身護衛，顯然是韓侂胄的人。
韓侂胄道：「蟲達此人，我自然忘不了。他曾是我身邊一虞侯，我見他勇武有加，曾向聖上舉薦，提拔他領兵打仗，有意栽培他，盼著將來北伐之時，他能堪大用。不承想我看走了眼，他竟叛投了金國。一個背國投敵的叛將，你打聽他做什麼？」
「不瞞太師，今日我在凈慈報恩寺後山，發現了一具屍骨，其右掌只有拇指、食指和中指三根指骨。」宋慈道，「據我所知，蟲達的右手末尾二指皆斷，與這具屍骨相符，因此我懷疑這具屍骨有可能是蟲達，這才來向太師打聽，希望能知道更多蟲達的特徵，以確認屍骨的身份。」
韓侂胄故作驚訝，道：「有這等事？蟲達這人，雖說勇武，但身形樣貌平平無奇，除了斷指，沒什麼特徵。他早就投了金國，在凈慈寺後山發現的屍骨，怎麼可能是他？再說，單憑几根斷指，恐怕也不足以指認身份吧？」
「太師所言甚是，單憑几根斷指，的確不能指認身份。」宋慈道，「發現這具屍骨的地方，與掩埋劉扁屍骨之處，只有數步之隔，其死狀與劉扁極為相似。當年劉扁死在凈慈報恩寺中，這具斷指屍骨不管是不是蟲達，極可能與凈慈報恩寺有關。我想一併調查這具斷指屍骨的案子，只是提刑幹辦限期將至，因而斗膽來見太師，望太師能向聖上請旨，延長幹辦期限，讓我能接手此案，徹查真相。」
韓侂胄道：「聖上旨意，豈是我說請就能請的？真是胡鬧。」說罷目光一偏，向喬行簡看去。
喬行簡會意，道：「宋慈，你說新發現的這具屍骨，死狀與劉扁極為相似？」
「不錯。」宋慈應道，「二者都是骨色發黑，角弓反張，呈牽機之狀。」
喬行簡微微點頭，忽然道：「這具斷指屍骨的案子，還有劉扁與劉鵲的案子，往後你都不必再查了。」
宋慈微露詫異之色，道：「喬大人，這是為何？」
「此案一再出現新的死者，牽連實在太廣，往後由我接手，親自查辦。」喬行簡道，「你且回太學去，繼續學業功課，查案的事，你就不必再管了。」
「喬大人，你答應給我三日期限，讓我查明劉扁和劉鵲之死。」宋慈道，「這期限明日才到，你就算不讓我查斷指屍骨的案子，總該讓我查完劉太丞的案子才是。」
「說了不用再管查案的事，你就不用再管。我之前說過的話，你難道忘了嗎？」喬行簡目光如炬，直視著宋慈。
宋慈只覺喬行簡的目光似曾相識，猛然想起，之前喬行簡授命他兩案並查時，便曾用這種目光看過他。「你能保證不管遇到什麼阻力，都會追查到底，決不放棄嗎？」這句當時喬行簡說過的話，霎時間迴響在他的耳邊。他一下子明白過來，喬行簡這是有意提醒他，要他不要忘了自己說過的話，無論遇到多大的壓力，決不能退縮放棄，哪怕這壓力是來自喬行簡本人。「喬大人的命令，宋慈自當遵從。」他朗聲應道，「只是劉扁和劉鵲的案子，眼下我已經查明，兇手是誰，我也已經知道。明明我已經破了案，難道還要我放棄此案嗎？」
喬行簡著實吃了一驚，道：「你已經破了此案？」
宋慈應道：「正是。」說完目光一轉，向韓侂胄看去，「我現在便可前往劉太丞家，揪出殺人兇手。以太師之尊，難道要阻止我揭秘已破之案，放任真兇逍遙法外嗎？」
「你當真破了案？」韓侂胄道。
宋慈道：「我來拜見太師，一為探病，二為請旨，三為請太師移步劉太丞家，作為見證，共破此疑。」
韓侂胄沒有說話，只朝夏震看了一眼。
夏震受韓侂胄的差遣，原本是要去府衙的，但宋慈、劉克莊和辛鐵柱突然到來，尤其是辛鐵柱，其人身強體壯，孔武有力，他擔心自己一旦離開，辛鐵柱若有異舉，韓侂胄恐有不利，於是留在了歸耕之庄。韓侂胄這些年打壓異己，樹敵極多，為自己安全所計，無論何時何地，都有夏震與一批甲士護衛。辛鐵柱雖是辛棄疾之子，但其人畢竟與宋慈走到了一路，韓侂胄也有此慮，因此默許了夏震留下。夏震一直候在一旁，見韓侂胄向自己看來，立刻明白其意，道：「宋提刑，太師日理萬機，你這區區小案，就不要來煩擾太師了。」
宋慈打量了夏震一眼，尤其是其前額，道：「幾日不見，夏虞候何時傷著了額頭？沒有大礙吧？」
夏震神色如常，道：「些許小傷，不勞宋提刑記掛。」
「那就好。韓太師移步劉太丞家時，還請夏虞候一定要來。」宋慈目光一轉，看向韓侂胄，朗聲道：「今晚戌時，我會在劉太丞家破案緝兇，屆時恭候太師大駕。」說罷，向韓侂胄和喬行簡各行一禮，轉身走出了歸耕之庄。劉克莊和辛鐵柱也分別行禮，跟隨宋慈去了。
喬行簡望著宋慈的背影，目光中透著驚訝，卻又暗含了讚許。韓侂胄仍舊坐在太師椅上，抓握扶手的雙手暗暗用力，越握越緊。